Isaac Asimov
(Isaak Yúdovich Ozímov)
(Petróvichi, 1920 - Nueva York, 1992)
Escritor, bioquímico, historiador, docente y divulgador
LOS LAGARTOS TERRIBLES
Y OTROS ENSAYOS CIENTÍFICOS
"La palabra metal parece proceder
de la griega métallon, que significa buscar"
"Los siete metales conocidos por los antiguos fueron, por orden alfabético: cobre, estaño, hierro, mercurio, oro, plata y plomo"
"En el Egipto primitivo la plata era más cara que el oro, simplemente porque era más rara en forma de pepitas"
"Si todo el oro extraído hasta ahora de la tierra se fundiese en un cubo, éste tendría 290 pies (88 metros) de arista"
"Trocitos de hierro-níquel, indudablemente de origen meteórico, han aparecido en tumbas egipcias que datan de 3.500 años a. de C. y estaban allí en calidad de joyas"
"El cobre abunda 1.600 veces más que el oro"
"La aleación de cobre y estaño es mucho más dura y rígida que el cobre puro. Esta aleación se llama bronce"
"La Edad del Bronce en el oriente Medio se inició hacia 3.500 a. de C. y duró algo más de 2.000 años"
"El metal más abundante en la corteza terrestre es el aluminio y resulta 1'6 veces más abundante que el hierro"
Reciente edición en Alianza bolsillo
"Hasta 1825 no fue arrancado de un compuesto el primer trozo de aluminio, bastante impuro, por el químico danés Hans Christian Oersted; y hasta 1886 no se descubrió un buen método para producir el metal puro, barato y en cantidad"
"El plomo pesa 4 veces más que la roca"
"El platino, osmio e indio son más densos aun que el oro"
"Las rocas suelen fundirse entre 1.800º C y 2000º C"
"El estaño conteniendo poco plomo es el peltre"
"En Roma se empleaban cañerías de plomo. Por eso en inglés llaman plumbers a los fontaneros"
"Los compuestos de plomo son fuerte y acumulativamente venenosos. Ínfimas cantidades de cañerías se disuelven en el agua y la hacen peligrosa por largos períodos"
"El latón es una aleación de cobre y zinc"
"El cinabrio o sulfuro de mercurio
es una combinación de mercurio y azufre"
"Una gota de mercurio al caer al suelo estalla en gotitas que saltan en todas las direcciones"
Hans Christian Oersted
Físico y químico danés
"Los alquimistas medievales eran incompetentes y como mejor disimulaban sus deficiencias era envolviéndose en vacuos misterios. Lo que el público no podía entender tampoco podía desmentirlo"
"Abdar-Rahmán III edificó hacia el año 950 d. de C. , cerca de Córdoba, un palacio en cuyo patio fluía continuamente un surtidor de mercurio"
"El mercurio solidifica a -39º C
y es 13'6 veces más denso que el agua"
"Cerca de 1870 el alemán Julio Lotario Meyer y el ruso Dmitri Ivánovich Mendeléyev intentaron ordenar los elementos químicos por pesos atómicos y otras propiedades. Meyer hacía uso del volumen atómico y Mendeléev de la valencia"
"Mendeléyev construyó una verdadera tabla periódica de los elementos y dejó casillas vacía indicando que no todos los elementos estaban descubiertos aún"
"Los elementos predichos por Mendeléyev fueron hallados a los pocos años. En 1906, poco antes de morir, estuvo a punto de obtener el premio Nobel, pero se lo quitó por un solo voto Moissan, el descubridor del flúor"
"El mercurio hierve a 357º C y su vapor es tóxico.
En cambio, el vapor del galio no lo es"
"El galio hierve a 1.983º C, de modo que a las temperaturas corrientes y aun al rojo vivo produce cantidades insignificantes de vapor"
"El alcohol etílico se congela a los -117º C. Por tanto, para las temperaturas inferiores a los -39º C los químicos tienen que usar termómetros con alcohol etílico y no con mercurio"
"El arseniuro de galio se usa en pilas solares que transforman directamente la luz solar en corriente eléctrica"
Dmitri Ivánovich Mendeléyev
(Tobolsk, 1834 - San Petersburgo, 1907)
Químico ruso nacido en la antigua capital de Siberia
"El italiano Amedeo Avogadro enunció en 1811 el principio de que volúmenes iguales de gases a la misma presión y temperatura contienen igual número de moléculas"
"El cesio se considera constituido por átomos sueltos no ligados en combinaciones moleculares"
"El diamante es el más compacto de los sólidos, con la posible excepción del nitruro de boro que imita su estructura, pues en el diamante cada átomo de carbono está sólidamente sujeto por los cuatro inmediatos"
"El carbono no se funde a líquido, sino que se sublima a gas cuando alcanza su punto de ebullición a 2700º centígrados"
"Los arcosaurios más primitivos constituyen el orden thecodontia (dientes en álveolos)"
"Los saurisquios se dividen en dos subórdenes: theropoda (pies de res) y saurópoda (pies de lagarto)"
"Los terópodos son bípedos
y los saurópodos, cuadrúpedos"
"Una serie de terópodos fueron
los carnosaurios (lagartos carnívoros)"
"El tiranosaurio es el mayor
carnívoro terrestre conocido"
"El más largo de los saurópodos era el diplodocus (doble viga). Se han encontrado ejemplares que medían 90 pies (27'43 metros) del hocico al extremo de su larga cola"
Lorenzo Romano Amedeo Carlo Avogadro
(Turín, 1776 - 1856)
Físico y químico italiano
"El brontosaurio (lagarto del trueno), aunque más corto que el diplodocus, pesaba más, acaso hasta 35 toneladas. Más pesado aun era el braquiosaurio, que podía alcanzar las 50 toneladas y es el animal terrestre más enorme que haya existido nunca"
"Los ornitisquios eran herbívoros"
"El anatosaurio (lagarto ánade) era un dinosaurio con pico de pato que medía 18 pies (5'48 metros) de altura"
"El estegosaurio (lagarto con tejado) fue un ornitisquio que desarrolló una coraza para protegerse contra los carnosaurios. Su diminuta cabeza contenía sesos no mayores que los de un pollo actual, aunque medía 30 pies (9'14 metros) de largo"
"El anquilosaurio (lagarto encorvado) fue el animal más fuertemente blindado de todos los tiempos. Era un dinosaurio bajo y ancho difícil de volcar para dejar al descubierto su indefenso vientre. Su cola terminaba en un abultamiento óseo que probablemente tenía fuerza de ariete al golpear. Era un verdadero tanque viviente"
"El triceratops (lagarto de tres cuerpos) tenía la armadura concentrada en la región de la cabeza y su boca estaba dotada de un fuerte pico como de loro"
"Desde las primeras huellas fósiles, hace 600 millones de años, hasta hoy, no ha existido instante en que hayan cesado todas las formas de vida. La vida fue creada una vez sólo"
[Fragmentos extraídos de Asimov, Isaac: Los lagartos terribles y otros ensayos científicos, Madrid, Alianza, 1983, 5ª edición, (traducción de Francisco Morán Samaniego), pp. 188]
Asimov dio por primera vez a la imprenta este libro en 1966
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