Un vividor que consagró toda su vida a engañar

Giuseppe Balsamo

(Conde Alessandro di Cagliostro)

(Palermo, Sicilia, 1743 - 1795, Castillo de San Leo, Rímini)

Alquimista, ocultista, masón, proxeneta y estafador

Busto de yeso realizado en 1786 por

Jean-Antoine Houdon

(Versalles, 1741 - 1828, París)

Escultor neoclásico

(Los Angeles County Museum of Arts)

CAGLIOSTRO

(EL COMPAÑERO DEL DIABLO)

"José Balsamo nació en Palermo (Sicilia) el 2 de junio de 1743 y sus padres eran modestísimos comerciantes"

"En el convento de los Benfratelli, monjes dedicados al cuidado de los enfermos, aprendió gran cantidad de conocimientos químico-farmacéuticos. Un buen día abandonó el tranquilo monasterio. Aquello no era para él"

"Ingresó en el taller de un pintor. Se codeó con lo más perdido de la gentuza de Palermo, lo que dio como resultado que se viera mezclado en todas las riñas y peleas callejeras, que estuviera siempre metido en los prostíbulos y garitos de la ciudad, que ejerciera la alcahuetería y sostuviera reñidas luchas con la policía"

"Muy joven se dedicó a falsificar localidades de teatro y documentos diversos, incluso hasta testamentos. Se decía de él que había exorcizado a una hermana suya"

"Estafó setenta onzas de oro a un cándido orfebre con la promesa de indicarle la situación de un supuesto tesoro enterrado, luego, temiendo ser encarcelado por esta fechoría, huyó a Messina, donde estableció amistad con un anciano llamado Altotas que se preciaba de ser un gran alquimista"

"Altotas murió en Malta y Bálsamo se fue a Roma con el propósito de establecer una casa de juego. Logró introducirse pronto en los palacios de algunos cardenales"

"Se enamoró de Lorenza Feliciani, hija de un honrado artesano y se casó con ella el día 20 de abril de 1768, yendo a vivir con sus padres, pero la vida en común de suegros y yerno se hizo pronto imposible"

"Se lanzó a una vida de diversiones y disipación que acabó de agotar lo poco que quedaba de la dote de su esposa. Le insinuaba una y otra vez que no era pecado que una recién casada joven y hermosa tuviese un amante acaudalado"

"El marqués de Agliata se prendó de los encantos de Lorenza y tomó al matrimonio Bálsamo bajo su protección. El marqués utilizaba a Balsamo para hacerle falsificar billetes, documentos de pago y títulos de la deuda"

"En Milán se le ocurrió la idea de emprender una peregrinación a Santiago de Compostela. La empresa constituyó un éxito: las limosnas llovían como maná y Lorenza resultó ser una peregrina muy solicitada por las personas amantes del bello sexo"

"Un judío portugués estafó a Balsamo cuarenta y siete libras. El perjudicado consiguió hacer encarcelar al hebreo, pero los gastos del proceso costaron a Balsamo una buena suma. Trabó luego amistad con un pícaro siciliano llamado Vivona que se hacía pasar por marqués"

Fuerte de San Leo en la provincia de Rímini

(Emilia Romagna)

Aquí vivió Cagliostro los útimos cuatro años de su vida

"Fingía poseer dos secretos a los que supo sacar gran provecho: la producción sintética de oro y un elixir para prolongar la vida humana y rejuvenecer a las personas de edad"

"En 1775 Balsamo y Lorenza aparecen regiamente instalados en un palacio de Nápoles, con coche a la puerta y numerosos criados. Balsamo se hacía llamar marqués de Pellegrini"

"Estaba madurando un gran proyecto: el de erigirse

en amo y señor de una nueva masonería"

"Regresó a Palermo, se le agotó el dinero y se vio obligado a reanudar su vida de granuja, patrocinando las relaciones carnales de Lorenza con el príncipe Pietra Persia"

"Embarcaron para Tolon donde Balsamo hizo su agosto en la Costa Azul vendiendo cosméticos y productos de belleza que él mismo fabricaba"

"A finales de julio de 1776 desembarcaron en Londres como condes de Cagliostro, alquilando una espaciosa casa en la que él instaló un magnífico laboratorio para sus experimentos"

"En Curlandia (al oeste de la actual Letonia), se presentó como coronel al servicio de España, afirmando estar desempeñando una secreta misión masónica"

"Fue a San Petersburgo para intentar obtener la protección de Catalina II a su secta masónica utilizando el título de conde de Fénix"

"Allí recibió a un niño enfermo al que devolvió curado tras unos días con él. Sus progenitores le ofrecieron cinco mil luises que Cagliostro acabó aceptando. Numerosos enfermos de alto rango acudieron a solicitar sus servicios. Lo malo es que la madre del niño empezó a tener serias dudas acerca de la identidad de la criatura que le habían devuelto, hasta llegar a la absoluta convicción de que no era el mismo que ella había entregado"

"Fue acusado de pertenecer a la masonería,

de hereje y de delincuente común"

"El 26 de agosto de 1795 fue encontrado muerto en la celda de su prisión. Había fallecido víctima de un ataque de apoplejía"

[Fragmentos tomados de Guirao, Pedro: Cagliostro, el compañero del diablo, Barcelona, Ediciones G. P., 1964, (distribuido por Plaza y Janés), (colección "enciclopedia popular ilustrada", serie P, nº 41), (ilustraciones de Villarroya), (portada de Gracia), pp. 79, pvp: 2 euros]

"En Varsovia hizo un experimento para transformar mercurio en plata., pero hubo graves sospechas de que el crisol conteniendo mercurio había sido cambiado por otro en el que ya se hallaba la plata"