MERCADERES Y BANQUEROS
DE LA EDAD MEDIA
"Si bien el comercio suscita conflictos, es más bien uno de los mayores vínculos entre las áreas geográficas, entre las civilizaciones, entre los pueblos"
"El mercader veneciano amasó su fortuna
en contacto con Bizancio"
"El mercader cristiano de la Edad Media tenía unos horizontes más anchos que los de muchos eruditos modernos que lo han estudiado"
"En la época medieval dos centros de atracción se constituyen sobre dos franjas en torno a poderosas ciudades comerciales: uno en Italia y el otro al norte de Alemania. De ahí el predominio en Europa de dos mercaderes: el italiano y el hanseático"
"En la primera fase de expansión en torno al siglo XIII el mercader medieval es sobre todo un mercader itinerante"
"Junto a los pesados carromatos de cuatro ruedas, las carretas más ligeras de dos ruedas, las acémilas —mulas y caballos— con sus albardas y sus sacos son los agentes de transporte normales. Sumemos a todo ello la inseguridad, bandidos, señores o ciudades ávidos de hallar recursos en el simple robo o en la confiscación más o menos legalizada de los cargamentos de los mercaderes. Añadamos las tasas, los derechos, los peajes de toda especie, cobrados por innumerables señores, ciudades, municipios, al pasar un puente, un vado o por el simple tránsito de sus tierras en unos tiempos de extrema fragmentación territorial y política"
"El transporte por mar es el medio por excelencia del comercio medieval internacional a pesar de los riesgos de naufragios y la piratería"
"En los siglos XIV y XV aparece la figura del mercader sedentario que dirige una red de asociados o de empleados que convierten los desplazamientos en inútiles"
"La originalidad del préstamo bancario marítimo estriba en el hecho de que la devolución del crédito está supeditada al regreso del navío sano y salvo con su cargamento"
"Bacino di San Marco"
(Bahía de San Marcos)
(1738 - 1740)
Canaletto
(Giovanni Antonio Canal)
(Venecia, 1697 - 1768)
(Museo de Bellas Artes de Boston)
"Después de la conquista turca de Constantinopla el alumbre oriental desaparece casi por completo del mercado. Es entonces cuando se descubren importantes yacimientos en territorio pontificio, cerca de Civita Vecchia, en Tolfa, el año 1461. El gobierno pontificio confía pronto su explotación y ventas a la firma de los Médicis. Es en este momento cuando nace uno de los más extraordinarios intentos de monopolio internacional en la Edad Media"
"La Santa Sede azota con la excomunión a todos los príncipes, ciudades y particulares que han adquirido un alumbre que no sea el de Tolfa, concede a las naves utilizadas por los Médicis para el comercio el derecho a llevar pabellón pontifical y ofrece a los Médicis todo su apoyo para obtener —mediante presiones que llegan hasta la organización de expediciones militares— el cierre de otras minas secundarias"
"Por haber querido dedicarse a operaciones a gran escala, lombardos y cahorsinos de Brujas sufren una estrepitosa bancarrota en 1457"
"Bien es verdad que no hay que olvidar que la economía medieval es fundamentalmente rural, que en las ciudades predomina el artesanado, pero por la masa de dinero que maneja, por lo dilatado de sus horizontes geográficos y económicos, por sus métodos comerciales y financieros, el mercader-banquero medieval es un capitalista"
"Se ha dicho que en Venecia los dux son mercaderes y los mercaderes son almirantes"
"A veces el mercader busca el acceso a la vieja nobleza a través del matrimonio. Un cronista florentino del siglo XIII escribe: todos los días vemos a plebeyos riquísimos que quieren esposar con una mujer pobre pero noble. Otras veces el mercader, por su género de vida, se codea con la nobleza y pronto es considerado un miembro suyo"
"El mercader tiende por naturaleza hacia la nobleza. Pero la nobleza significa la mayoría de las veces una mediocridad"
"El prestamista y su mujer"
(1539)
Marinus Claeszon van Reymerswaele
(Reimerswaal, 1493/1497 - Goes, 1546/1567)
(Museo del Prado en Madrid)
"La gran distinción entre Popolo grosso y Popolo minuto define la división de las corporaciones o Artes entre Artes mayores, que incluyen a los ricos mercaderes, y Artes menores formadas por los artesanos"
"En los siglos XIV y XV asistimos en Florencia a la proletarización de los pequeños artesanos"
"El Sire Jehan Boinebroke, mercader pañero de Douai a finales del siglo XIII, posee el dinero, el trabajo y la vivienda. Los trabajadores, clientes y proveedores, viven en sus casas pagándole alquiler, le piden créditos que él cobra al triple de lo prestado, y dependen de que él les conceda empleo"
"Las célebres casas de campo de los Médicis no solamente son lujosas villas de residencia sino también centros de explotación"
"Los mercaderes buscan en el campo una mano de obra barata al tiempo que desarrollan un desprecio creciente hacia los campesinos o rustici"
"Los ricos que gobiernan los asuntos de la ciudad declaran menos de lo que deberían, y así todo el peso recae en el conjunto de la gente más pobre. El fraude fiscal es de tal magnitud que por doquier estallan escándalos"
"Los burgueses convertidos en rentistas
son tratados de holgazanes por los trabajadores"
"El desarrollo de un imperio veneciano en Tierra Firme está relacionado con el repliegue de los capitalistas sobre los bienes raíces"
"El decreto de Graciano en el siglo XII dice: Homo mercator nunquam aut vix potest Deo placere, (el mercader difícilmente puede agradar a Dios)"
Campanario gótico de la ciudad francesa de Douai
(Siglo XVI)
"¿Cuáles son los motivos de la condena religiosa? La propia finalidad del comercio: el deseo de ganancia, la sed de dinero, el lucrum"
"El prestamista no lleva a cabo un verdadero trabajo, ni crea ni transforma ninguna materia, ningún objeto: explota el trabajo ajeno. Y la Iglesia, cuya doctrina se ha formado en el medio rural y artesanal judío, únicamente reconoce este trabajo creador como fuente legítima de ganancia y de riqueza"
"El famoso adagio Nummus non parit nummos (el dinero no puede parir dinero) procede de Aristóteles"
"Según Santo Tomás de Aquino, a través de la práctica del interés se vende el tiempo. Ahora bien, éste no puede ser una propiedad individual, porque el tiempo pertenece únicamente a Dios"
"Los mercaderes y los banqueros encuentran pronto numerosos medios para desviar las prohibiciones eclesiásticas, para disfrazar la usura camuflando el interés. Cuando se respeta la letra, la Iglesia acepta más fácilmente que se traicione el espíritu. Unas veces el interés que satisface el prestatario se presenta como si fuese un donativo voluntario, otras toma la forma de una multa pagada al expirar el plazo de devolución"
"En el siglo XIII Thomas de Cobham en su Manual de confesión escribe: Habría gran indigencia en muchos países si los mercaderes no llevaran lo que abunda en un lugar a otro lugar donde estas mismas cosas no existen"
"Los mercaderes florentinos fueron descritos por Dante como una gente codiciosa, envidiosa, orgullosa y enamorada del florín, esa flor maldita"
"Todos piensan como un mercader florentino del siglo XIV: Tu ayuda, tu defensa, tu honor, tu beneficio, es el dinero"
"Cotrugli nos enseña que los genoveses y los catalanes, si se han arruinado por alguna mala fortuna, se hacen piratas"
Benedetto Cotrugli
(Ragusa [actual Dubrovnik], 1416 - L'Aquila, 1469)
Comerciante, economista, diplomático, científico y humanista italiano
"En un manual florentino anónimo para uso de los mercaderes se incluyen consejos para el comercio como éste: no tengas tratos con los pobres, pues nada puedes esperar de ellos"
"En el Deuteronomio bíblico se nos advierte: el soborno cierra los ojos de los sabios y pervierte las palabras de los justos"
"En pleno siglo XIII se eligió a un papa, Inocencio IV, que pertenecía a una gran familia de mercaderes genoveses: los Fieschi"
"El deseo de manifestar su rango social por medio de la segregación escolar lleva a los mercaderes a contratar a preceptores para que impartan en su casa clases particulares a sus hijos"
"La pintura lleva la marca del mecenazgo de los mercaderes. Éstos, como no tienen blasones, emblemas, mitras o báculos que simbolicen su rango social, están más preocupados por la reproducción exacta de sus rasgos"
"El deseo del mercader comanditario de que le reconozcan gracias al parecido hizo evolucionar la técnica del retrato"
"En el momento en que sus riquezas amasadas ya no encuentran dónde emplearse en las empresas tradicionales, es cuando las ciudades gastan su tesoro en adornarse con magnificencia, lo que será el punto de partida de una política turística destinada a atraer a peregrinos y viajeros que se convertirán en fuente de nuevos beneficios"
[Fragmentos tomados de Le Goff, Jacques: Mercaderes y banqueros de la Edad Media, (título original: Marchands et banquiers du Moyen Âge), Madrid, Alianza, 2014, 2ª edición (de bolsillo), (colección: "Historia", nº 27), (traducción de Damià Bas), (ilustración de cubierta: "Los cambistas" de Marinus van Reymerswaele), pp. 174]
Jacques Le Goff
(Toulon, 1924 - París, 2014)
Historiador, profesor y escritor
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