Retazos de la vida de un compañero de vigilias

 

Samuel Johnson

(Lichfield, 1709 - Londres, 1784)

Crítico, lexicógrafo, poeta, ensayista y biógrafo

Retrato pintado por

Joshua Reynolds

(Devon, 1723 - Londres, 1792)

 

VIDA DE SAMUEL JOHNSON

 

"La vida de Samuel Johnson, un anglófilo entusiasta, estuvo marcada por una patente e inalterable aversión por la pequeña ciudad devota y provinciana de Lichfield"

 

"Johnson no gustaba de la paz campestre"

 

"En un lugar angosto, la mente de un hombre se vuelve angosta sólo en el caso de que previamente se haya ensanchado por haber vivido en un lugar ancho"

 

"Londres abarca en toda su diversidad la totalidad de la vida humana, cuya contemplación es inagotable"

 

"A una mujer humilde que vendía

huevos podridos la arrojaron al Támesis"

 

 

James Boswell

(Edimburgo, 1740 - Londres, 1784)

Escritor, abogado y biógrafo de Samuel Johnson

Retrato pintado en 1765 por

George Willison

(Edimburgo, 1741 - 1797)

(Galería Nacional de Escocia)

 

"Londres era una ciudad torva y sórdida, increíblemente sucia y mal iluminada en 1737. Toda la inmundicia se acumulaba y fluía hacia el centro de las calles. Los informes de la época insisten especialmente en los gatos y perros muertos"

 

"Londres superaba entonces el medio millón de habitantes. Era gente agresiva, proclive a llegar a las manos, zafia, pendenciera. La miseria era enorme, por lo que los bajos fondos estaban atestados de ladrones y prostitutas"

 

"La ginebra era prácticamente el único y devastador placer de aquella gente paupérrima y envilecida"

 

"La viruela, la disentería y el tifus azotaban la urbe a lo largo del año. Los carros volcaban, colisionaban, se estrellaban y la gente moría. Abundaban los perros rabiosos"

 

"Por lo general, no suele considerarse a Samuel Johnson un poeta. No era ni melódico ni imaginativo"

 

 

"El río Támesis a su paso por Londres"

Giovanni Antonio Canal

"Canaletto"

(Venecia, 1697 - 1768)

 

"Aquel a quien el hambre perdona, muere de vejez;

aquí, malicia, rapiña y fatalidad conspiran,

y ora ruge la chusma, ora un incendio;

implacables criminales tienden sus emboscadas

y merodea el letal alguacil en busca de presas;

casas te caen con gran fragor sobre la cabeza,

y a fuerza de hablar te mata una atea"

 

"El asesino nocturno derriba tu puerta,

invade la hora sagrada del callado descanso

y deja, sin ser visto, una daga en tu pecho"

 

"Un borracho juguetón sale

tambaleándose de una fiesta,

provoca una riña y bromeando te apuñala"

 

"Lento crece el valor, por la pobreza aplastado,

pero más lento aquí, donde son esclavos del oro,

donde las miradas tienen precio

y se venden las sonrisas"

 

"Johnson nunca fue rico. No obstante, conservó una profunda compasión por los pobres"

 

 

Giorgio Manganelli

(Milán, 1922 - Roma, 1990)

Escritor, periodista, crítico, ensayista y traductor

 

"Lo que marcó y atormentó la vida londinense de Jonson fue un desmesurado e incurable desorden. Consiguió hacerse madrigueras, pero no una casa. En los cincuenta años que vivió en Londres tuvo allí una veintena de domicilios"

 

"Lo que apreciaba de modo particular de Londres era el hecho de poder cultivar la propia excentricidad sin perder la estima de los amigos. Además, le entusiasmaba la ingente humanidad infinitamente diversa que abarrotaba sus calles"

 

"No hay lugar, decía, mejor que Londres para curar la vanidad y arrogancia de un hombre"

 

"Consideraba que en Londres un hombre corre menor riesgo de enamorarse indiscretamente que en cualquier otro lugar, puesto que la dificultad de decidir entre las opuestas pretensiones en conflicto de una gran variedad de opciones lo mantienen a salvo"

 

"Londres también le ofrecía algo más, lo que él más apreciaba: la compañía. Desde los primeros días de su estancia londinense se deleitaba con la conversación. Los cafés, las bodegas, las tabernas: lugares donde por tres peniques se podía pasar una tarde"

 

"La fascinante operación intelectual a la que consagró su entera existencia fue tratar de conocer la vida sin sumergirse en ella"

 

[Fragmentos tomados de Manganelli, Giorgio: Vida de Samuel Johnson, (título original: Vita di Samuel Johnson), Barcelona, Gatopardo Ediciones, 2017, 1ª edición, (traducción de Teresa Clavel), (diseño de colección y cubierta por Rosa Lladó), pp. 90, pvp: 12'45 euros]

 

 

Este libro fue concebido como una breve síntesis para ser leída en la radio italiana durante el año 1961 y dar a conocer así la influyente figura del crítico literario inglés