Morrión del siglo XVII
(Casco metálico utilizado por los conquistadores españoles)
(Museo del Carmen en Santiago de Chile)
LOS CONQUISTADORES
"En 1536 Gonzalo Jiménez de Quesada se encontraba trabajando duramente en la ciudad portuaria colonial española de Santa Marta, en la costa caribeña de la actual Colombia"
"Este español de veintisiete años hacía poco que había sido nombrado jefe de una expedición de descubrimiento en el interior de Colombia para encontrar la fuente del río Magdalena y, a través del mismo, hallar una ruta a Perú y el Pacífico, el Mar del Sur"
"La misión inicial de Jiménez de Quesada fue administrativa: contratar los servicios de unos ochocientos españoles traídos desde las islas Canarias"
"La expedición tardó un año en alcanzar las altas planicies y valles del interior de Colombia. Sólo una cuarta parte de los españoles —el propio Jiménez de Quesada y otros 196 expedicionarios— sobrevivió al viaje. El resto murió de malnutrición y de hambre, de infecciones y enfermedades"
"Su objetivo era administrar una provincia pacificada del imperio, como un hombre de fortuna y alta condición, un rector y juez de hombres. La suya era la gran ambición de un abogado del siglo XVI. Jiménez de Quesada fue, en resumen, un conquistador"
"En 1539 Jiménez de quesada viajó a España para presentar su causa a fin de obtener el gobierno de la zona. Sin embargo, después de años de litigios, basándose en tecnicismos legales, le fue concedido al gobernador de Santa Marta"
"Jiménez de Quesada tuvo la fortuna de sobrevivir mientras veía cómo la mayoría de los hombres a los que dirigía moría a causa de las enfermedades, el hambre o las heridas de guerra, no sólo los seiscientos que perecieron entre 1536 y 1537, sino los casi quinientos españoles, cientos de africanos y mil quinientos indígenas que no sobrevivieron a su expedición de 1569-1572 por Colombia occidental"
"La Corona controlaba a los conquistadores envolviéndolos en la burocracia legal. Jiménez de Quesada pasó el resto de su vida solicitando fondos y recompensas y quejándose por la injusta ausencia de ambas cosas"
"Más tarde, liberado de la frustración, buscó repetir los triunfos pretéritos con una nueva expedición destinada a fracasar de manera lamentable y que le hizo morir lleno de deudas, un hecho que tuvo lugar en 1579 cuando contaba sesenta años"
"Los conquistadores no eran soldados del ejército real enviados al Nuevo Mundo por el monarca. Iban por propia iniciativa, reuniendo a inversores y compañías de hombres con un considerable esfuerzo individual y gran ingenuidad. Eran, en síntesis, empresarios armados"
Gonzalo Jiménez de Quesada y Rivera
(Córdoba, 1509 - Tolima, 1579)
(Palacio Liévano de Bogotá)
"Por lo general, el único apoyo regio que un conquistador llevaba consigo en su viaje a lo desconocido era un trozo de papel; el documento más importante de este tipo era una licencia para invadir territorios, de manera que su portador se convertía en "adelantado", un título militar medieval que literalmente significa hombre que va por delante"
"Todos los conquistadores debían entregar informes al rey. Estos informes describían los servicios, méritos y sacrificios del autor, y se ofrecían a la corte como justificación para obtener el favor real bajo la forma de cargos, títulos y pensiones. Por eso, este género fue denominado probanza de mérito o prueba de mérito"
"El género ayudó también a avivar las llamas de los enfrentamientos entre facciones y las violentas rivalidades que caracterizaron la era de la conquista, pues cada autor de una probanza intentaba vender sus propios méritos ante el rey y rechazar o denigrar a los conquistadores rivales"
"Los negros solían operar de manera independiente, llegando a forjar pequeños estados y reinos propios, a veces en colaboración con los indígenas"
"En la mayoría de las conquistas, los auxiliares indígenas superaron en número a los españoles y les precedieron en la batalla"
"A menudo los conquistadores proclamaban prematuramente sus victorias mientras solicitaban ayuda para completar una conquista que estaba todavía en su primera fase"
"En sus cartas al rey, Hernán Cortés señalaba que los valientes españoles al mayor temor osan, pelear tienen por gloria y vencer por costumbre"
"Las sociedades mesoamericanas habían practicado la ejecución ritual de prisioneros de guerra y de otras víctimas cuidadosamente seleccionadas durante miles de años"
"Huitzlopochtli, el dios patrono de la guerra de la capital imperial azteca, era la divinidad a la que se le dedicaban los asesinatos de prisioneros de guerra, a los que, por lo general, se les arrancaba el corazón y la cabeza, la cual era inmediatamente colocada en la empalizada de los cráneos de la plaza de Tenochtitlán, la espectacular capital azteca ubicada en una isla en el centro del lago Texcoco"
"Se arrancaron los corazones de entere 20.000 y 80.000 víctimas humanas vivas para santificar el templo principal de Tenochtitlán cuando fue consagrado en 1487"
"En una ciudad como Tenochtitlán, rodeada por un lago, ni siquiera se podía cultivar suficiente comida —en forma de fríjoles y maíz, alimento de primera necesidad de los que dependía el sustento de la población— en el terreno disponible. Así pues, estas ciudades estaban condenadas a una vida de depredación. La élite de Tenochtitlán representaba a su ciudad como un nido de águilas rodeado por la sangre y los huesos de sus víctimas"
Reconstrucción figurada de Tenochtitlán, con el gran templo de los sacrificios coronando la ciudad. Tenía canales por los que circulaban canoas, calles peatonales, saunas en forma de iglú, tribunales de justicia, escuelas y una explanada para el juego de la pelota
"Los incas expandieron su imperio mediante una combinación de conquista militar, amenazas de acciones punitivas y forja de alianzas"
"A finales de la década de 1520 Huayna Capac murió de repente, probablemente de viruela. La enfermedad se lo llevó tanto a él como, poco después, al heredero que había elegido, todo ello antes de que un solo español hubiese plantado su pie en el imperio inca. El trono recayó entonces en un menor, Manco, mientras sus dos hermanos, Atahualpa y Huascar, acordaron compartir el gobierno del imperio. Pero este arreglo inicial desembocó un par de años después en una guerra civil. Los españoles tuvieron suerte: llegaron en 1532, un momento en el que los incas estaban temporalmente divididos"
"Los pueblos sedentarios andinos —como los incas y los muisca— y también los mesoamericanos —aztecas y mayas— contemplaban a los pueblos vecinos de bosques, desiertos y montañas como bárbaros cuyas costumbres dietéticas y de otro tipo les resultaban despreciables"
"La relación entre españoles e indígenas comenzó en términos de absoluta ignorancia en ambos bandos"
"Sin los muchos miles de soldados indígenas que combatieron como indios amigos, los conquistadores españoles no habrían vivido para fundar colonias en las Américas"
"Los ejércitos que los españoles llevaron a Guatemala y Honduras en la década de 1520 estaban formados, en su mayoría, por guerreros de habla náhuatl, y otro tanto se puede decir también de la soldadesca que conquistó Nuevo México en los últimos años del siglo XVI"
"Bartolomé de Las Casas no fue un antiimperialista ni un activista humanitario defensor de los derechos humanos en el sentido moderno del término. No denunció al imperio español ni cuestionó su derecho a colonizar: se opuso y evidenció los métodos"
"Las descripciones que hacía fray Bartolomé de Las Casas de las atrocidades de los conquistadores se convirtieron en piedras angulares de la llamada Leyenda Negra que hacía del imperialismo algo excesivamente brutal e inmoral"
"El mensaje implícito en la Leyenda Negra de que los españoles eran crueles porque eran católicos resultaba paradójico en vista de la insistencia de Bartolomé de Las Casas para que las colonias fueran gobernadas por sacerdotes"
"Bernardo de Vargas Machuca en 1603 da un giro completo a la Leyenda Negra empleando los insultantes adjetivos que Las Casas lanza contra los conquistadores para describir a los indios como codiciosos, crueles, depravados sexuales y cobardes"
"Al recordar la época de la conquista, algunos nobles mayas del Yucatán colonial se identificaban completamente con los españoles hasta el punto de llamarse a sí mismos nobles conquistadores. Más que lamentar la invasión, mostraban orgullo por el papel que se atribuían en la introducción del cristianismo"
"La masacre que perpetró Hernán Cortés contra al menos tres mil pacíficos habitantes de la ciudad de Cholula; o las del incidente de Cajamarca, cuando Francisco Pizarro capturó al emperador inca y asesinó a muchos de sus tres mil ayudantes prácticamente desarmados sin que hubiera existido provocación previa, fueron el último recurso de unos hombres desesperados que, ante una situación de aislamiento traumático, recurrieron al terror para aliviar sus temores o para animar a sus compañeros"
[Fragmentos tomados de Restall, Matthew y Fernández-Armesto, Felipe: Los conquistadores: una breve introducción, (The conquistadors. A very short introduction), Madrid, Alianza, 2013, 1ª ed., (traducción de Javier Alonso López), pp. 185]
El diseño de la cubierta es de Manuel Estrada
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