Terry Eagleton
(Salford, Lancashire, Inglaterra, 1943)
Profesor universitario, filósofo, escritor, crítico literario y cultural
CÓMO LEER LITERATURA
"Espero demostrar que el análisis crítico puede ser divertido y contribuir con ello, además, a contradecir el mito que nos presenta el análisis como enemigo del placer de la lectura"
"El error más típico que cometen los estudiantes de literatura es abordar lo que dice el poema o la novela directamente y dejar de lado la manera en que lo dice"
"Las obras literarias son creaciones retóricas, además de simples relatos. Requieren ser leídas poniendo una atención especial en aspectos como el tono, el estado de ánimo, la cadencia, el género, la sintaxis, la gramática, la textura, el ritmo, la estructura narrativa, la puntuación, la ambigüedad y, en definitiva, todo lo que podríamos considerar la forma"
"Cuando definimos una obra como "literaria" nos referimos a que lo que se dice debe interpretarse en función de cómo se dice"
"Rebelión en la granja, de George Orwell, nos cuenta la compleja historia de la Revolución Bolchevique con la forma aparentemente simple de una fábula cuyos personajes son animales"
"Toda lectura implica una ambientación considerable. Para que un texto resulte inteligible, muchas cosas tienen que estar en su sitio. Una de ellas son las obras literarias previas"
"Edward Morgan Forster es un escritor con una mirada muy refinada, pero también serena y distanciada"
"Las obras literarias a menudo saben cosas que el lector no conoce, que todavía ignora o que tal vez no llegará a saber jamás"
"El tiempo no existiría sin el universo. El tiempo y el universo empezaron a existir de forma simultánea"
"Los críticos siempre van a la caza de ambigüedades"
George Orwell
(Eric Arthur Blair)
(Motihari, India, 1903 - Londres, Inglaterra, 1950)
Escritor y periodista
"Los sirios no se lamentan igual que los escoceses. La convención y los buenos modales suelen estar profundamente arraigados"
"La forma puede realzar el sentimiento
del mismo modo que puede suprimirlo"
"Lo absurdo constituye una forma
literaria corriente en Irlanda"
"Los estados totalitarios se sienten incómodos con cualquier cosa que no puedan dominar"
"Las figuras literarias, los personajes, no tienen historia previa. Hamlet no era nada en absoluto antes de comenzar el drama que lleva su nombre por título: no era nadie, no existía"
"Lo que nos distingue de los demás es más importante que lo que tenemos en común"
"Lo fascinante se encuentra sólo
a un paso de lo estrafalario"
"Los ingleses tienden a admirar a los tipos cascarrabias e inconformistas que no suelen encajar en el patrón general"
"Los poderosos pueden permitirse la transgresión, mientras que los pobres y los indefensos deben andar con cuidado"
"Los seres humanos somos singulares sólo hasta cierto punto. No existen atributos peculiares de una única persona. Esto sucede porque los seres humanos, en el fondo, no son tan distintos entre sí, algo que los posmodernistas se resisten a reconocer"
Edward Morgan Forster
(Londres, 1879 - Coventry, 1970)
Novelista, ensayista y libretista
"Los críticos literarios tal vez piensen que los individuos son incomparables, pero los sociólogos tienden a discrepar al respecto. Si la mayoría de los seres humanos fueran maravillosamente impredecibles, los sociólogos se quedarían sin trabajo. No les interesan los individuos, en eso se parecen un poco a los estalinistas"
"Un escritor puede acumular una frase tras otra, un adjetivo tras otro, con el objetivo de determinar la esencia imprecisa de una cosa. No obstante, cuanto más lenguaje utilice para describir a un personaje o una situación, más tenderá a enterrarlo bajo un montón de generalizaciones. O más lo hundirá bajo el lenguaje mismo"
"El lenguaje es general por naturaleza. Si no lo fuera, necesitaríamos una palabra distinta para cada patito de goma y cada rama de ruibarbo. Decir "pulpo" supone asumir que ese pulpo en concreto se parece a los demás"
"Realizar actos virtuosos nos ayuda
a convertirnos en virtuosos"
"Puesto que los hombres y las mujeres son algo más que meras funciones de sus entornos, pueden llegar a creer que son autónomos, una palabra que literalmente significa con una ley sobre uno mismo"
"Stephen Dedalus y Leopold Bloom, los protagonistas del Ulises de James Joyce, parecen llevar las riendas de sus vidas de un modo aceptable mientras vagan sin rumbo por las calles de Dublín. No obstante, buena parte de lo que hacen está determinado por la subtrama homérica de la novela, como si ellos fueran para la subtrama homérica lo mismo que el ego es para el inconsciente"
"Tal vez, como Virginia Woolf sospecha en algunas ocasiones, el yo no es más que un montón de sensaciones y percepciones aleatorias con un único vacío en el núcleo"
"Oscar Wilde describía la verdad como
el último estado de ánimo que se tiene"
"Para D. H. Lawrence el yo
no es algo que podamos dominar"
"Los poemas de T. S. Eliot están formados por palabras, imágenes y sensaciones más que por ideas"
Virginia Woolf
(Adeline Virginia Stephen)
(Londres, 1882 - Lewes, Sussex, 1941)
Escritora, novelista, ensayista y editora
"En una época de cultura y comercio de masas, cada vez más los seres humanos parecen no tener rostro, son cada vez más intercambiables"
"Al permitirnos recrear con la imaginación la experiencia de otros seres humanos, la novela realista amplía y profundiza nuestra empatía humana"
"Comprender significa perdonar"
"Sófocles no nos invita a empatizar con Edipo. La obra espera que sintamos lástima por su nefasto protagonista, pero no es lo mismo sentir algo por alguien (lástima) que sentir algo como alguien (empatía)"
"Intentar sentir lo que siente otra persona no mejora necesariamente mi naturaleza moral. A un sádico le gusta saber lo que siente su víctima. Alguien puede interesarse por saber lo que siente otra persona para aprovecharse de ella fácilmente"
"En cualquier caso, la moralidad tiene
muy poco que ver con la capacidad de sentir"
"La literatura en ocasiones se considera una manera indirecta de experiencia. Sin embargo, saber lo que se siente al ser una mofeta no tiene ningún valor. Los actos de imaginación no son valiosos por sí mismos"
"En el siglo XIX la literatura se recomendaba a menudo a la gente de clase obrera como una manera de experimentar vivencias como la caza del zorro o el matrimonio con un vizconde, puesto que no podían hacer ese tipo de cosas en la vida real"
"Una obra literaria escrita desde el punto de vista de una rana se arriesga a quedar encerrada en un mundo batracio. Será difícil que se eleve por encima de la conciencia de su narrador"
"Bertolt Brecht es el único hombre de la historia que tiene el honor de haber sido expulsado del Partido Comunista danés antes de presentar la solicitud de ingreso"
"Una narración omnisciente en tercera
persona es una especie de metalenguaje"
Sófocles
(Colono, 496 a. C. - Atenas, 406 a. C.)
Poeta trágico griego
(Busto de mármol en el Museo Pushkin de Moscú)
"La historia no es más que una sucesión de accidentes impulsada por un egoísmo insaciable que no responde a designios morales"
"La virtud es para los que se la pueden permitir"
"Tal vez el único deseo verdadero de la humanidad, y que como tal surge durante las horas de ocio, sea disfrutar del reposo. Sigmund Freud le pondría nombre a ese anhelo de conclusión: la pulsión de muerte"
"Las historias son posibles porque de un modo u otro se perturba el orden inicial. En muchas novelas realistas el objetivo del desenlace es restaurar ese orden, tal vez añadiendo riqueza a la situación"
"Para el realismo clásico el mundo está moldeado de acuerdo con la historia. En muchas obras de ficción moderna, en cambio, no existe ningún orden aparte del que nosotros mismos construyamos. Y puesto que ese orden es arbitrario, también lo son el inicio y el desenlace de la ficción. Puede empezarse o terminarse donde se desee"
"Para la mentalidad moderna la realidad
no evoluciona de un modo ordenado"
"Las obras realistas eligen el tipo de personajes, acontecimientos y situaciones que permiten estructurar su visión moral"
"Narrar es falsificar"
"Vivimos en un mundo en el que no hay nada que no pueda narrarse, pero en el que, al mismo tiempo, tampoco hay nada que deba ser narrado"
"Desde la aparición de la Modernidad cada vez resulta más difícil contar un relato sin más, por simple que sea"
"La prosa de Daniel Defoe es eminentemente de consumo, no presta la más mínima atención a sí misma. El estilo de Henry James, en cambio, nos refriega por las narices el hecho de que cualquier cosa que sucede en una obra literaria ocurre también en términos lingüísticos"
Henry James
(Nueva York, 1843 - Londres, 1916)
Escritor y crítico literario
"El lenguaje en su estado cotidiano
nos llega deteriorado y carece de autenticidad"
"Cuando describimos una obra como realista lo que decimos es que se ajusta a lo que las personas de una determinada época y lugar tienden a considerar como realidad"
"Si el Finnegans Wake de James Joyce rechaza cualquier interpretación, en parte es porque está escrito en varios idiomas distintos a la vez"
"Algunos escritores consideran que sus obras son ejemplos de gran solemnidad cuando en realidad, sin querer, resultan de lo más cómicas"
"Los que aspiran a convertirse en escritores a menudo reciben como consejo que recurran a su propia experiencia para inspirarse pero, ¿cómo podrían no hacerlo? Sólo pueden escribir acerca de lo que conocen, pero el conocimiento no tiene por qué surgir únicamente de la experiencia. Sófocles escribe sobre su propia experiencia en Edipo rey, aunque es poco probable que fuera un parricida ciego, exiliado e incestuoso"
"No hay ningún motivo por el que un célibe no pueda dar un retrato más sensible de la sexualidad humana que un libertino que se haya casado tres veces"
"El lenguaje en poesía es una realidad en sí misma, no un mero vehículo para llegar a algo distinto. La experiencia que importa es la que proporciona el propio poema"
"¿Un escritor tiene que ser sincero? No justificaremos las atrocidades de Atila, rey de los hunos, destacando el hecho de que su actos fueran sinceros"
"Un escritor puede esforzarse en ser sincero y escribir una obra de arte que suene de lo más falsa"
"Puesto que el tono no puede oírse literalmente en literatura, a menudo llega a convertirse en una fuente de ambigüedad"
"No siempre debemos fiarnos del sentido común. La igualdad racial ofendía el sentido común en Alabama durante la década de 1960"
Oscar Wilde
(Oscar Fingal O'FlahertieWills Wilde)
(Dublín, Irlanda, 1854 - París, Francia, 1900)
Escritor, dramaturgo y poeta
"Vivir un acontecimiento histórico
no equivale a comprenderlo"
"Es mejor no ver las obras literarias como textos con un sentido fijo, sino como bases capaces de generar un elenco completo de significados posibles. No se trata tanto de que contengan significado, sino de que lo generen"
"Una obra literaria no puede significar algo únicamente para mí. Puede que yo sea capaz de ver algo que nadie más ve, pero en principio debe ser posible compartir lo que veo con los demás para llamarlo significado. De hecho, si quisiera formular un significado que existiera sólo para mí, tendría que hacerlo con el lenguaje que comparto con otras personas"
"Las obras literarias son transacciones, no objetos materiales. No hay literatura si no hay lector"
"Un texto sólo puede significar algo que se encuentre dentro de la capacidad de un lector para aportarle significado"
"Mientras crecemos, debemos llegar a un acuerdo con el hecho de que, por muy libres y autosuficientes que nos creamos, nunca conseguiremos ser nuestros propios creadores. Lo que nos pone en nuestro lugar es una historia que apenas podemos controlar y de la que apenas sabemos nada"
"La civilización tiene sus turbias raíces en la delincuencia, la violencia, el trabajo, el sufrimiento, la injusticia, la desdicha y la opresión"
"Una novela de aprendizaje es, ante todo,
el relato de un progreso"
"A lo largo de la narración de Grandes esperanzas de Charles Dickens queda implícito que la sociedad convencional es tan cruel y corrupta a su manera decorosa como el turbio mundo de los ladrones y los asesinos"
"La sociedad de clase media no debe descartarse por superficial. No todos sus miembros son de cartón piedra"
"No todo lo nuevo vale la pena. Las armas químicas son una invención reciente, pero no mucha gente se alegra de que existan por ese motivo. Tampoco es cierto que toda la tradición sea sosa y aburrida"
Charles Dickens
(Charles John Huffam Dickens)
(Portsmouth, 1812 - Gads Hill Place, 1870)
Escritor y novelista, padre literario de Galdós
"Para Alexander Pope y Samuel Johnson lo que millones de hombres y mujeres habían considerado cierto durante siglos merecía más respeto que algunas ideas modernas. No hay nada que pueda ocurrírsele a un genio de mirada salvaje a las dos de la madrugada capaz de sobrepasar la sabiduría popular de la humanidad"
"En la modernidad tendemos a mostrar cierta aversión por la literatura doctrinaria, pero La Divina Comedia de Dante Alighieri es exactamente eso"
"¿Qué es lo que convierte una obra literaria en buena, mala o regular? La profundidad del conocimiento, la verosimilitud, la unidad formal, el atractivo universal, la complejidad moral, la inventiva verbal y la visión imaginativa"
"Algunos críticos consideran que un clásico de la literatura no es una obra de valor inmutable sino un texto capaz de generar nuevos significados a lo largo del tiempo"
"Un clásico es un asunto de combustión lenta"
"Nuestras convicciones más férreas pueden
parecer áridas doctrinas para los demás"
"Si sólo nos inspira la literatura que refleja nuestros propios intereses, cualquier lectura es una forma de narcisismo, y los que se ven a sí mismos en todas partes son muy cansinos"
"Disfrutar de una obra de arte no equivale a admirarla. Pueden disfrutarse libros que no se admiran y viceversa"
"Entender un idioma es comprender
una manera de vivir"
"La literatura consiste
en la experiencia sentida del lenguaje"
"Es una virtud de la literatura el hecho de que restaure la verdadera abundancia del discurso humano, y al hacerlo, recupere algo de la humanidad que se nos había arrebatado"
"Cada obra de arte es una nueva creación milagrosa. Es un eco, una repetición del acto divino de la creación del mundo. Igual que el Todopoderoso, el artista conjura su obra a partir de la nada"
[Fragmentos extraídos de Eagleton, Terry: Cómo leer literatura, (título original: How to Read Literature, Yale University Press, 2013), Barcelona, Ediciones Península (Grupo Planeta), 2017, 1ª edición, (colección "Austral", nº 926), (traducción de Albert Vitó i Godina), (ilustración de cubierta: "Arcángel" de Sybille Sterk), pp. 242, pvp: 8'61]
Este libro acrecienta el amor a la reflexión sobre la literatura
