Contra la ignorancia pero sin perder el asombro

 

Interesante ensayo de reciente publicación

 

LOS GRANDES INTERROGANTES DE LA VIDA

 

"El método científico surgió en épocas tardías de la historia de la humanidad. Los humanos vivimos varios milenios sin reparar en el sencillo sistema del descubrimiento (y en la actualidad un tanto obvio) que constituye su esencia: la realización de observaciones y el cotejo de las anotaciones"

 

"El sentimiento tal vez sea una fuerza mental arrolladora, pero el deseo no constituye por sí mismo una demostración válida de la existencia de lo deseado"

 

"El hecho de que miles de millones de personas votaran, si tuvieran oportunidad, que el mundo consiste en algo más que materia y radiación, tampoco es un argumento, ya que un voto mayoritario no garantiza un conocimiento fiable"

 

"Las explicaciones mitológicas del origen del universo constituyen en realidad una aceptación de la ignorancia, pero adornada para seducir con alegorías atractivas: son elegantes trajes nuevos sin emperador en su interior"

 

"Debemos ser cautos con los creadores de mitos que afirman que sus alegorías profetizan las dilucidaciones científicas, porque lo más seguro es que esa presciencia aparente refleje la elasticidad de la alegoría"

 

"Aunque la ciencia pueda parecer arrogante al atribuirse a sí misma la interpretación correcta, sus hallazgos suelen sentar los cimientos de la verdadera humildad"

 

"Quizá resulte que la multiplicación de un universo ya existente en descendientes sea mucho más fácil de explicar que el origen de un solo universo inicial, porque al menos cuando existe un universo ya hay leyes físicas que rigen su comportamiento"

 

"En este escenario, el brote incesante de descendientes del universo no es más que la entrada en existencia de nuevas métricas en las que los puntos antes relacionados mediante una métrica establecen una relación distinta con otros puntos"

 

"Hay quien cree que el interrogante del comienzo del universo se esclarecerá demostrando que es una consecuencia de las leyes de la física, como una fluctuación cuántica del vacío. Sin embargo, esto no nos sirve como explicación, puesto que la Nada absoluta carece de leyes, de igual modo que carece de todo lo demás, y hasta el vacío absoluto es mucho más rico en propiedades que la auténtica Nada"

 

"Durante la creación no es que surgiera algo a partir de la Nada, sino que la Nada original se convirtió en una Nada actual mucho más interesante y potente cuando ocurrió algo que separó la Nada en opuestos eléctricos"

 

 

El fotógrafo Víctor Lui captando una aurora boreal en Canadá

 

"El universo no rota. Expresado en términos más técnicos, su momento angular global equivale a cero. En cambio, las entidades locales sí rotan: localmente hay momento angular"

 

"Los experimentos parecen revelar que la energía total del universo es invariable y no cambia nunca"

 

"La materia oscura es muy desconcertante y su existencia resulta especialmente humillante porque, aunque parece abundar mucho más que la materia común, no sabemos nada sobre ella, a excepción de unas pocas pinceladas acerca de su distribución, y no hemos sido capaces de detectarla salvo por el efecto que deducimos que ejerce en la formación, estructura y características de las galaxias"

 

"Lo que vemos a nuestro alrededor no es nada en realidad, pero se trata de una Nada separada en opuestos que, de ese modo, parece algo"

 

"El universo es una Nada reorganizada
de una manera interesante"

 

"La materia y la energía tienden a dispersarse en el desorden. Si la dejamos a su aire, la materia se desmorona y la energía se diluye"

 

"La dispersión de la materia y la energía constituye la base de cualquier cambio. Siempre que se produce un cambio, ya sea corrosión, descomposición, crecimiento, degradación, florecimiento, creación artística, belleza exquisita, entendimiento, reproducción, cáncer, diversión, percance, disfrute sosegado o alborotado, viajes, o un mero movimiento sin sentido, se trata de una manifestación perceptible de este resorte interno, la dispersión sin finalidad de la materia y la energía hacia un desorden aún mayor"

 

"Nos guste o no, la decadencia sin ninguna finalidad hacia el desorden constituye el origen de todo cambio, incluso cuando ese cambio es exquisito o da lugar a una acción que parece tener un propósito. Así pues, en el fondo, todas las acciones, ya sean físicas o cerebrales, carecen de una finalidad"

 

"En lo más hondo nos regimos, al igual que todo, por la degradación carente de finalidad: por eso tenemos que comer. Paradójicamente, la actividad mental del ser humano nos asegura que nuestra vida está repleta de propósitos personales"

 

"¿Por qué habría de tener una finalidad el universo? La cuestión de la finalidad del universo es un invento de la mente humana"

 

 

La Vía Láctea, galaxia en cuyo borde se encuentra nuestro sistema solar

 

"Arrogantes, pero alentados por la autoridad de las Sagradas Escrituras, nos satisface pensar que la meta de la creación somos nosotros"

 

"Los creacionistas aspiran a la resurrección de la edad oscura del intelecto. El creacionismo es una falsedad en su esencia porque distorsiona la realidad para adaptarla a sus prejuicios"

 

"La ciencia consiste en la eliminación gradual de las capas exteriores de una verdad interior"

 

"El creacionismo cierra las mentes,
la ciencia las abre"

 

"A un nivel molecular todo es basura
y todo cambio es aleatorio"

 

"La selección natural se produce cuando las alteraciones casuales de la basura molecular dejan un mensaje viable y, si el organismo modificado tiene éxito en cuanto a capacidad reproductiva, se fija en la biosfera"

 

"La evolución no consiste en la adquisición intencionada de complejidad: consiste en la producción casual de desechos fructuosos. En lugar de vernos con arrogancia como la apoteosis de la creación, tal vez sería más modesto que nos contempláramos como la culminación actual de la basura"

 

"La evolución es un hecho y la selección natural es una teoría sobre la manera en que se produjo dicha evolución"

 

"Una prueba sólida de la evolución como hecho incuestionable es que jamás se ha detectado ninguna contradicción entre esta secuencia microscópica de transformaciones (la expresada en términos moleculares) y la secuencia macroscópica (la expresada en términos de entidades a gran escala)"

 

"La evolución es un resultado involuntario del caos no dirigido de la competencia inconsciente por los recursos"

 

 

 Antecesores de los elefantes actuales

 

"El hecho de que Dios eligiera la barbarie primitiva de la selección natural para alcanzar su objetivo dejando un cementerio de vísceras a lo largo de la historia de la evolución indica, desde luego, que hay que tomarse con prudencia la aceptación de la afirmación habitual sobre su benevolencia infinita para con su creación"

 

"La selección natural consiste en la supervivencia
ante una cantidad limitada de recursos"

 

"La selección natural depende  de la heredabilidad de la variación genética, la superproliferación de la descendencia y la adaptación de esa descendencia a su entorno"

 

"El hecho de que un detalle evolutivo resulte desastroso a largo plazo no tiene ninguna repercusión en el presente"

 

"No hay ningún afán de perfección, no siempre se produce un avance, puesto que una adaptación atinada en el momento actual puede convertirse en un lastre más adelante"

 

"La selección natural no afecta a las especies porque cada individuo lucha por su propia propagación, no por la de la colmena. Tampoco lo hace sobre los átomos que nos componen porque, a nuestra escala temporal, los átomos son inmortales, y el hecho de que un átomo migre de una presa a un depredador es inmaterial"

 

"Mucha gente defiende el gen como la unidad de selección, de manera que las guerras de selección son los subterfugios de la lucha de genes"

 

"Los genes son tiras de ADN que transmiten información de una generación a la siguiente. Es la información la que lucha inconscientemente por la supervivencia"

 

"La evolución es la consecuencia de las guerras de información en las que un mensaje se enfrenta a otro"

 

"En cualquier lugar donde encontremos vida, sea la galaxia que sea, ésta habrá evolucionado mediante selección natural"

 

"El origen de todo cambio estriba en la dispersión caótica de la materia y la energía. La concatenación de acontecimientos da lugar a estructuras ordenadas"

   

 El antepasado común de varias especies, entre ellas
los primates de los que derivan los seres humanos 

 

"Los organismos son intrínsecamente conglomerados extraños de ingredientes peculiares, acumulaciones simbióticas aleatorias de basura"

 

"La vida es fácil de identificar
pero extremadamente difícil de definir"

 

"Todos los organismos conocidos
consisten en compuestos de carbono"

 

"La vida podría ser la conservación imperfecta de información mediante un flujo de energía"

 

"La vida es el resultado de una alianza entre moléculas"

 

"La selección natural es una brutalidad, una salvajada que enfrenta a los organismos entre sí. Los colmillos, picos y garras están a la orden del día, no el amor fraterno"

 

"Así como el león despedaza antílopes a diario, el peligro acecha sin tregua en la sabana. Si es usted religioso, al menos se detendrá un instante antes de venerar a un Dios que ideó, o cuando menos consintió, una manera tan sanguinaria de procurar el progreso hasta la aparición de un ser a su imagen y semejanza"

 

"No sólo somos polvo de estrellas,
también somos hijos del caos"

 

"La muerte es la pérdida de complejidad estructural, la pérdida de información cuando cesa el flujo de energía. Con la muerte nos convertimos en nuestro entorno. Con la muerte, si antes éramos señal, volvemos a ser ruido"

 

[Fragmentos tomados de Atkins, Peter: Indagaciones de un científico acerca de las grandes cuestiones de la existencia, Madrid, Alianza, 2014, 1ª edición, (colección "Ciencias", nº 29), (traducción de Dulcinea Otero-Piñeiro), pp. 156]
 

  

 Peter William Atkins
(Buckinghamshire, 1940)
Profesor de Química en el "Lincoln College"
de la Universidad de Oxford jubilado en 2007