Los viajes que nos llevaron a vivir en todo el mundo

Un libro divulgativo que recoge los últimos descubrimientos de fósiles y los resultados de los estudios sobre el ADN de los huesos hallados

LA VUELTA AL MUNDO

EN SEIS MILLONES DE AÑOS

"La edad de la Tierra es de cuatro mil quinientos millones de años o, dicho de otro modo, 4'5 millardos"

"Los rastros más antiguos de vida bacteriana que conocemos, en Australia y en Groenlandia, se remontan al menos a tres mil millones de años"

"Es muy probable que las primeras formas de vida utilizaran el ARN (ácido ribonucleico) para conservar la información biológica, no el ADN (ácido desoxirribonucleico), como hacen todas en la actualidad exceptuando algunos virus"

"Las primera células con un núcleo separado del resto, las eucariotas, podrían haber aparecido hace unos dos mil quinientos millones de años, los primeros vertebrados y los primeros mamíferos entre 500 y 195 millones de años respectivamente, y hace de 140 a 65 millones de años la biosfera estaba dominada por los dinosaurios. Los primates están documentados a partir de 65 millones de años atrás"

"Los chimpancés y los hombres hace unos 6 millones de años teníamos los mismos antepasados, después de entonces nuestros caminos se separaron"

"En el enorme mapa de los mamíferos, el hombre y todas las especies humanas extinguidas forman una subtribu, la de los Hominina u Homininos. Junto a la otra tribu, la de los Panina, que comprende el chimpancé común y el chimpancé pigmeo o bonobo, formamos la tribu de los Hominini. Junto con los gorilas, los Hominini forman la subfamilia de las Homininae, y cuando añadimos a los orangutanes, todos juntos formamos la familia de los Homínidos"

"El bipedismo (andar sobre dos pies) no sólo precedió a la encefalización (crecimiento del tamaño cerebral), sino que en cierta forma la determinó, y solamente después evolucionó la capacidad de comunicarnos mediante el lenguaje articulado"

Gráfico comparativo entre el ARN y el ADN

"A los primeros Homininos sucedieron tres géneros: los Australopithecus, los Paranthopus y los Homo (habilis, sapiens, erectus y ergaster)"

"El clima se hizo más seco en el este de África hace unos 6 millones de años. No somos los primeros en afrontar un cambio climático"

"El fósil más famoso de todos es el de una mujer: Lucy. Se trata de un ejemplar de  Australopithecus afarensis hallado por Donald Johanson en el Afar (Etiopía). Su esqueleto tiene 3'2 millones de años y disponemos de 52 fragmentos de huesos conservados. Medía poco más de un metro de altura y contaba con un cerebro de 500 milímeros cúbicos. Tenía los dedos curvados por su hábito de sujetarse a las ramas y sus dedos gordos de loa pies eran muy divergentes, casi unos pulgares, por la misma razón"

"Por las fracturas de sus huesos sabemos que Lucy murió al caer 14 metros desde un árbol y tratar de amortiguar el golpe con los brazos por delante. En aquella época era un bosque lo que hoy es un desierto y los australopitecos dormirían en los árboles para protegerse mejor de los depredadores"

"La forma en S de nuestra columna vertebral es un intento de reducir el daño que nos produce andar sobre dos pies, de ahí que tengamos que soportar hernias de disco o lumbalgias a consecuencia de haber abandonado el desplazamiento sobre cuatro extremidades"

"En comparación con las mujeres, para las hembras de los gorilas y de los chimpancés parir es una broma. Se ponen en cuclillas, agarran al neonato por la cabeza, lo sacan y ya está"

"La evolución no produce soluciones perfectas, sino compromisos. Quien tiene características que, mal o bien funcionan, sobrevive y se reproduce; quien no las tiene, por término medio, muere antes o se reproduce menos. Como resultado, a través de las generaciones se hacen más frecuentes las características más eficaces"

"La primera migración humana fue la de los árboles al suelo, a partir de ese momento el tamaño del cerebro humano crece de manera constante. La nuestra es la única especie en la que el cerebro sigue creciendo después de nacer. Al comer mejor, esto es, al introducir la carne en nuestra dieta, nos hicimos más grandes y más inteligentes. Pero todo esto sucedió en el curso de unos 2 millones de años"

[Fragmentos extraídos de: Barbujani, Guido y Brunelli, Andrea: La vuelta al mundo en seis millones de años, (título original: Il giro del mondo in sei milioni di anni), Madrid, Alianza Editorial, 2021, 1ª edición, (colección "El libro de bolsillo", sección de Ciencias, nº C-70), (traducción de Pepa Linares), pp. 226, pvp: 12'79 euros]

Reconstrucción del esqueleto de Lucy

(Museo de Historia Natural en Cleveland)